Die Liste der Basketballspieler, die die meisten NBA-Titel gewonnen haben, ist nicht lang. Jedoch muss man sie unter Vorbehalt betrachten, denn die Boston Celtics-Dynastie der 1950er und vor allem der 1960er Jahre hat Spieler, allen voran Bill Russell mit seinen 11 Titeln, an die Spitze gezogen, aber auch einige Mitstreiter.
Eine solche Dominanz hat es in der NBA nie wieder gegeben, und in gewisser Weise haben die Starspieler, die später kamen, statistisch gesehen für die größere Ausgeglichenheit der Liga bezahlt. Die Größe eines Spielers wird jedoch nicht nur an der Anzahl der Titel gemessen, sondern auch daran, ob er als Star eines starken Teams geglänzt hat, anstatt nur ein Nebendarsteller zu sein.
Der Center der Boston Celtics, Bill Russell, hält den Rekord für die meisten gewonnenen NBA-Meisterschaften mit 11 Titeln während seiner 13-jährigen Karriere, die letzten 2 als Spieler-Coach. Hinter ihm liegen 7 Teamkollegen, bevor man zu den sieben Titeln von Robert Horry mit drei verschiedenen Teams gelangt.
Horry, John Salley, LeBron James und Danny Green sind die einzigen Spieler, die mit drei verschiedenen Teams Meisterschaften gewonnen haben. Aber diese Ehrenliste ist noch zu sehr von der in jeder Hinsicht reduzierten NBA geprägt, die die Celtics dominierten.
Die Bilanz der heutigen NBA, auch wenn es große Gewinnzyklen wie den der Golden State Warriors gab, benachteiligt die Spieler der Gegenwart stark. Tatsächlich hat kein aktiver Spieler mehr als 4 Titel gewonnen: LeBron James (2 Titel mit den Miami Heat, 1 mit den Cleveland Cavaliers und 1 mit den Los Angeles Lakers) und vier Champions der Warriors: Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green und Andre Iguodala. Unter den aktiven Spielern haben Patrick McCaw (2 mit den Warriors, 1 mit den Toronto Raptors), Danny Green (San Antonio Spurs, Raptors, Lakers), JaVale McGee (2 mit den Warriors, 1 mit den Lakers) und Kevon Looney (3 mit den Warriors) 3 Titel gewonnen.
Interessanter als die bloße Auflistung der gewonnenen Titel ist die Rangliste derjenigen, die von Spielern gewonnen wurden, die Mitglieder der Basketball Hall of Fame sind, d. h. von ehemaligen Spielern, die diese Titel als Stars gewonnen haben. Auch in dieser Art von Rangliste dominieren jedoch die Celtics: auf Platz 1 Bill Russell, auf Platz 2 Sam Jones usw.
Unter den absoluten Stars, den Spielern, die die Geschichte der NBA geprägt haben, stehen an erster Stelle immer Russell mit 11 Titeln, an zweiter Kareem Abdul-Jabbar und Michael Jordan mit 6 Titeln, George Mikan (Lakers in den Minneapolis-Tagen), Magic Johnson (Los Angeles Lakers), Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) und Tim Duncan (San Antonio Spurs) mit 5 Titeln, dann Shaquille O'Neal (3 Lakers, 1 Heat), Steph Curry und LeBron James mit 4 Titeln, Larry Bird mit 3 (Celtics), Wilt Chamberlain (76ers und Lakers) mit 2 Titeln, Jerry West (Lakers) und Julius Erving (76ers) mit einem.
Der Gewinn der NBA-Meisterschaft ist nicht die einzige Maßeinheit für den Wert eines Spielers, nicht zuletzt, weil sich so viele am Ende ihrer Karriere daran gewöhnt haben, bei den für den Titel favorisierten Teams die zweite Geige zu spielen, um einen zu gewinnen. Aber es gibt auch diejenigen, die durchgehalten haben und es vorgezogen haben, in Teams um den Sieg zu kämpfen, die in der „falschen“ Ära gespielt haben.
Zu den größten NBA-Spielern der Geschichte, die nie einen Titel gewonnen haben, gehören - in streng alphabetischer Reihenfolge - Charles Barkley, Elgin Baylor, Patrick Ewing, George Gervin, Allen Iverson, Karl Malone, Pete Maravich, Steve Nash, Chris Paul, John Stockton und viele andere. Allesamt NBA-Ikonen, die einen weitaus größeren Einfluss auf die Geschichte des Spiels hatten als Horry, der zwar sieben Titel gewonnen hat, jedoch nicht als Superstar galt.
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